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Giacomo e Carlo Brogi.
Giacomo nacque a Firenze il 6 aprile
del 1822 da Carolina Porri e Gaetano Brogi, che esercitava il mestiere di
cocchiere. Giacomo si impiegò ancora bambino nello stabilimento
dell’editore Battelli e frequentò la scuola dell’incisore Perfetti.
Costretto dalla necessità, si impiegò subito come ritoccatore di stampe
presso il calcografico Achille Paris (che divenne poi a sua volta
fotografo). Nel 1846 sposò Enrichetta Baldelli di Montesansavino. In quel
periodo eseguiva numerosi lavori di ritocco su commissione del figlio
dell’editore Bardi, Luigi, ed iniziò la sua collezione di incisioni.
Acquistò un piccolo
torchio litografico e cominciò a stampare per suo conto vignette,
etichette, stemmi,indirizzi ecc. Grazie a questa attività cominciò a
guadagnare bene e raggiunse anche una certa notorietà. Intuendo il
successo commerciale che avrebbe avuto i ritratti, entrò in contatto con
un fotografo ritrattista per fargli riprodurre la sua collezione di
incisioni e per commissionargli ritratti di persone celebri da inserire
negli stemmi stampati da lui. Fra il 1856 e il 1859 si deside alla vendita
di fotografia, finché decise di apprendere l’arte di fotografare e di
mettere su una ditta fotografica per suo conto con un capitale di mille
lire toscane. La prima sede fu al Lungarno delle Grazie 15; nel 1864 il
laboratorio Brogi si estese fino ad occupare dei locali in Via dei Tintori
79, ed altri come magazzini in Via Tornabuoni 1.
Giacomo Brogi raggiunse
ben presto fama nazionale soprattutto per i ritratti, le riproduzioni di
opere d’arte, vedute, monumenti fotografati nelle varie regioni d’Italia.
Una delle sue campagne memorabili fu quella che svolse in Terra Santa,
grazie alla quale mise a punto un “Album della Palestina”, con testo in
italiano e francese, scritto come un diario e con ampie descrizioni delle
città di Jaffa, Betlemme, Gerico. Ne donò una copia a Pio IX e una al re
Vittorio Emanuele. Anche con Umberto I stabilì buoni rapporti tanto che fu
nominato fotografo del re nel 1878. Nel 1979 aprì una filiale a Napoli e
la diede in gestione a Negenborn che vi impegnò dei capitali ed a Ernesto
Bockwinkel (poi Bowinkel) che l’amministrò e ne guidò le campagne
fotografiche a Napoli e dintorni; la prima sede fu in via Chiatamone 19, e
poi a P.za dei Martiri 61-62 e successivamente nella stessa piazza al n.
24-25. Probabilmente la ditta Brogi aveva svolto una campagna fotografica
a Napoli già prima del 1879; un’altra certamente la svolse fra l’ottanta e
l’ottantasei (cat. 1889), una intorno al 1895 e una nel primo decennio del
nuovo secolo. (cat. 1912). Giacomo morì nel 1881; la sua attività fu
continuata dai figli Alfredo, che si interessava della parte
amministrativa, e Carlo, come già detto, si occupò attivamente dei
problemi legali inerenti la fotografia, curando una folta pubblicistica in
materia. Lanciò una campagna di propaganda per sensibilizzare l’ambiente
fotografico al problema della tutela legale della fotografia e raccolse
numerose adesioni dai maggiori professionisti dell’epoca fra cui Sommer a
Napoli e Naya a Venezia. Fu inoltre amico del Mantegazza con cui collaborò
curando la documentazione di opere di carattere antropologico. A sua volta
il Mantegazza scrisse la presentazione al famoso volumetto di Brogi “Il
ritratto in fotografia” del 1895.
Carlo Brogi fu poi socio,
e per qualche tempo vicepresidente, della Società Fotografica Italiana, al
cui “Bullettino” collaborò spesso fornendo testi o immagini da pubblicare.
Alla fine del secolo, con il passaggio alla seconda generazione, si ha una
svolta anche all’interno della produzione: accanto ai soggetti consueti
(vedute, monumenti, opere d’arte) nella documentazioni di alcune regioni
vengono incrementati i soggetti di carattere folclorico-antropologico con
riprese di scene di vita popolare colte dal vero. Si introducono poi tipi
di stampa più sofisticata, soprattutto nei ritratti, in particolare la
stampa al carbone, alla gomma ecc. Il fondo Brogi è stato incamerato dagli
archivi Alinari nel 1956-57.
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